水杨酸可是使用很久的一个老药了。早在古希腊、埃及时期就已发现柳树皮有解热、止痛的作用；我国古人很早就发现了柳树的药用价值，据《神农本草经》记载，柳之根、皮、枝、叶均可入药，有祛痰明目、清热解毒、利尿防风之效，外敷可治牙痛。1828年，法国药学家和意大利化学家成功从柳树皮里分离提纯出了活性成分，因为它的酸味，被称为水杨酸（又称柳酸、β-羟基酸）。本文就来谈谈它在皮肤中的应用。
皮肤问题是每个人都会遇到的。皮肤的角质层会更新换代，如果老旧角质没有正常脱落，皮肤会显得粗糙暗沉，让皮肤新陈代谢速率变慢，出现表层色素沉积。水杨酸能剥离老化角质细胞，防止色素沉积，有淡化黑斑的美白效果。老化的角质层去除后，表皮细胞都是新鲜又充满生命力的幼嫩细胞，自然就能减慢皮肤的衰老，让皮肤恢复光滑细致。
水杨酸可去除老旧角质，加速表皮细胞快速更新，促进角质层剥落。其脂（油）溶特性，可顺着皮脂腺渗入毛孔的深层，产生细致肌肤、缩小毛孔的作用；抑制皮脂过量分泌，分解多余皮脂，产生控油作用；对于皮脂堵塞形成的角栓、痘痘有较强的溶解作用，可改善毛囊壁不洁净状态，帮助皮脂从毛孔中顺利排除，可防止轻微的青春痘阻塞毛孔，对黑头粉刺最有效。水杨酸能辅助其他酸类美白成分（如鞣花酸、4-甲氧基水杨酸钾（4-MSK）、曲酸、A醇）的渗透，所以经常以复合物的形态被添加到美白淡斑的产品中，帮助对抗肌肤底层的潜在斑点。
水杨酸先前多以酊剂、膏剂、散剂等形式外用，可去角质、杀菌、消炎，在皮肤科常用于治疗慢性皮肤病如痤疮（青春痘）、癣等。目前市售的不少品牌的油性肌肤专用护肤系列或是青春痘用痘霜中，都含水杨酸，最适合使用的浓度上限为2%，有些产品中水杨酸含量仅有1.5%，未发生强烈不适应症状；少数洗发精也藉以清除头皮屑。需要注意的是，高于6%对组织有破坏性；长期使用含水杨酸的护肤品，尤其是敏感肌肤、干性肌肤会导致角质层过薄及干燥，皮肤得不到角质的保护会变得脆弱敏感而出现红斑、刺痛、瘙痒等过敏现象。干性皮肤则可能会出现肌肤粗糙、干燥、黯沉发黄的现象。在皮肤已变薄、肌肤锁水能力开始下降的情况下，要减少含水杨酸产品的使用次数或者降低浓度。使用后需特别注意后续的防晒措施，以避免色素沉着的问题。
