作者：[英]艾米·贝斯特编著王晔译
出版社：中国画报出版社
翻一翻历史书，你一定会发现在过去的年代里医学是如此的古怪而恐怖。古埃及王朝也不例外。在3000多年的时间里，古埃及是文化、艺术、建筑和工程学的中心。根据现存的记录，比如在艾德温·史密斯纸草卷（EdwinSmithPapyrus）中，我们发现在法老的年代里，人们对各种疾病也进行着极其广泛的探索。那是个科学、魔法和信仰混为一谈的年代，贤者、医师和治疗者背后都是根深蒂固的迷信思想，所有这些混在一起构成了古代的“医药箱”。
当然，所有这些疗法听起来都不错，不过前提是你活得足够久，真的能够接受那些治疗。法老们也许征服了广阔的土地，建起了直耸天际的纪念碑，不过对于那些没有幸运到可以每天在牛奶里泡澡、用油沐浴的普通埃及人来说，古埃及是一个危险而又残酷的地方。城市里疾病横行，致命的寄生虫潜伏在号称生命之河的尼罗河里。埃及是个野心勃勃、锐意创新的地方，但同时也是死亡之地。简而言之，那里的生活堪称悲惨。记录显示，婴儿的死亡率是灾难性的。而那些侥幸活到成年的人，他们的寿命也很短。女性的寿命一般在20-25岁，男性的情况稍好，一般也不会超过30岁。而在古埃及的“黑暗时代”（也被称为第一、第二和第三中间期）这种情况还会变得更糟，文明的政府崩溃，加之大量外来人口拥入，也带来了外界的病原体，让这种悲惨的境况更加恶化。
我们对这个时代的了解大部分来自于那些保存至今的古埃及市民和贵族的遗体。利用这些历经岁月的尸体，我们可以推断出一些细节，了解这些侥幸活到成年的人当时所面临的疾病和健康风险。对于在漫天黄沙中生活的北非人来说，眼睛的感染很常见。中毒看起来也十分普遍，更多的是由于治疗而不是其他原因所致——蝎子和毒蛇有时会带来困扰，会导致人失明、瘫痪甚至死亡。
有很多结核——确切地说是脊柱结核的病例，还有一些尸体上发现了肾结石的痕迹（如果没有接受治疗这可能是致命的）。也有证据显示在古埃及的不同区域暴发过脊髓灰质炎、流感和天花。鼠疫也是个严重的问题，这和一千年后的中世纪以及早期现代欧洲时一样。一条关于“瘟疫之年”的记录提到的可能是一场鼠疫的暴发，不过和大多数年代久远的记录一样，这只是推测。
接着我们要谈到尼罗河，这条源远流长的河流是古埃及的生命线。正是由于它的存在，古埃及最早的法老们才能在撒哈拉沙漠严酷的环境里种下健康的作物，把尼罗河三角洲的沼泽地（一系列流入地中海的小河与支流）变成了世界上最富饶的农田之一。不过，尼罗河既给埃及人带来了生命的宝藏，也给他们带来了同样多的危险。
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